Le tane degli animali sono rifugi per il cambiamento climatico
Le tane create da animali come tartarughe, uccelli marini e vari mammiferi hanno urgente bisogno di conservazione come rifugio da temperature estreme in un clima che cambia, secondo questo studio.
I ricercatori si sono concentrati sulla tartaruga gopher (Gopherus polyphemus) nel sud-est degli Stati Uniti, che utilizza condizioni diverse all’interno delle sue tane per mantenere temperature corporee moderate e stabili nelle giornate calde, mentre si mantiene relativamente calda durante la notte.
I dati sulla presenza della tartaruga sono stati ottenuti da documenti museali accessibili tramite GBIF, nonché da un database della fauna selvatica in Florida. Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno le temperature massime dell’aria in tutta la gamma geografica della specie, con impatti più gravi in Florida. Ciò evidenzia l’importanza delle tane come rifugio da condizioni estreme, non solo per gli stessi “ingegneri dell’ecosistema” ma per molte altre specie che usano le tane come riparo. I ricercatori osservano che i grandi animali scavatori sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo (ad esempio oritteropi, roditori tascabili, conigli, uccelli marini, altre tartarughe e vombati) e possono fornire rifugi climatici simili per innumerevoli altre specie.
Gli ingegneri degli ecosistemi svolgono ruoli ecologici fondamentali modificando gli habitat in modi che influenzano una moltitudine di altre specie e creando rifugi con nuovi microclimi. Ipotizziamo che gli organismi che creano tane possano facilitare l’adattamento ai cambiamenti climatici fornendo rifugi da temperature estreme e fluttuanti trovate in superficie. Sosteniamo questa ipotesi dimostrando che le grandi tartarughe che dimorano nelle tane, Gopherus polyphemus, probabilmente dipendono dalle tane per la termoregolazione. Sfruttando le varie condizioni termiche all’interno delle tane, le tartarughe hanno evitato temperature letali e fluttuazioni estreme della temperatura corporea, hanno mantenuto temperature corporee moderate e stabili nei giorni caldi e hanno mantenuto temperature relativamente calde durante la notte. Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà le temperature massime dell’aria in tutta la gamma geografica di questa specie, con impatti più gravi in Florida, negli Stati Uniti, dove la gamma delle condizioni future potrebbe essere superiore a quella dei massimi attuali. Ciò implica che le temperature ambientali saranno più spesso al di sopra dei limiti termici letali, evidenziando l’importanza dei rifugi da condizioni estreme. Grandi animali scavatori (ad es. oritteropi, roditori tascabili, conigli, uccelli marini, tartarughe, vombati) sono ampiamente distribuiti a livello globale e potrebbero fornire rifugi termali simili per innumerevoli taxa commensali. Le tane e gli animali che le creano hanno urgente bisogno di conservazione, che contribuirà a garantire la disponibilità diffusa di rifugi che offrono protezione dalle temperature estreme durante i cambiamenti climatici.
