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POLOLAZIONE ND	VITA 25 ANNI
PESO 300-500 G	DIMENSIONI 13-19 CM

Malaclemys deriva dalla parola greca malakos che significa “morbido” e klemmys che significa “tartaruga”. Questo si riferisce al piastrone incernierato.

Il nome del genere significa “tartaruga molle”, apparentemente riferito alla “pelle morbida e spugnosa” sulla sua testa. 

La tartaruga Diamondback è una specie di tartaruga originaria degli Stati Uniti orientali e meridionali e delle Bermuda. Il motivo e la colorazione complessivi variano notevolmente. Il guscio è solitamente più largo nella parte posteriore che nella parte anteriore e dall’alto appare a forma di cuneo. La colorazione del guscio può variare dal marrone al grigio e il colore del corpo può essere grigio, marrone, giallo o bianco. Tutti hanno uno schema unico di macchie o macchie nere e ondulate sul corpo e sulla testa. Le tartarughe Diamondback hanno grandi piedi palmati e sono nuotatrici molto forti.

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Sistematica

Originariamente descritta nel 1793 come Testudo terrapin da Johann David Schoepff da esemplari che ha visto nel mercato di Filadelfia e nelle acque costiere di Long Island. La località tipo è “Habitat in America septentrionali… in foris Philadelphiae, … in aquis subdulcibus Insulae Longae capto, . . . limitato alle acque costiere di Long Island, New York, di Schmidt (1953). Il genere Malaclemys fu eretto per questa tartaruga da Gray (1844). Una notevole confusione ha circondato il nome della specie. Nella letteratura della Virginia, Dunn (1918), Werler e McCallion (1951) e Reed (1958a) usarono Malaclemys centrata concentrica , seguendo Siebenrock (1909). Hay (1902) e Brady (1925) usarono Malaclemmys. Dunn (1936) utilizzò Malaclemys terrapin concentrica , seguendo Lindholm (1929). Reed (1957a), che pensava che la razza meridionale si trovasse in Virginia, usava Malaclemys terrapin centrale, seguendo Mittleman (1944, 1945b). La nomenclatura attuale è stata utilizzata da tutti gli altri autori della Virginia. Solo la sottospecie nominata si trova in Virginia.

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Curiosità

• Si ritiene che le tartarughe Diamondback siano l’unica tartaruga al mondo che vive in acque salmastre.
• Le tartarughe somigliano molto ai loro parenti d’acqua dolce, ma si adattano bene all’ambiente marino vicino alla costa. Hanno diversi adattamenti che consentono loro di sopravvivere a diverse salinità; possono vivere in piena acqua salata per lunghi periodi di tempo e la loro pelle è in gran parte impermeabile al sale.
• Le tartarughe hanno ghiandole lacrimali del sale, non presenti nei loro parenti, che vengono utilizzate principalmente quando la tartaruga è disidratata. Possono distinguere tra acqua potabile di diversa salinità.
• Le tartarughe mostrano anche comportamenti insoliti e sofisticati per ottenere acqua dolce, compreso bere lo strato superficiale di acqua dolce che può accumularsi sopra l’acqua salata durante la pioggia e alzare la testa in aria con la bocca aperta per catturare le gocce di pioggia che cadono.
• Le tartarughe sono forti nuotatori. Hanno zampe posteriori fortemente palmate, ma non pinne come fanno le tartarughe marine.
• Le tartarughe hanno mascelle forti per schiacciare i gusci delle prede, come vongole e lumache. Ciò è particolarmente vero per le femmine, che hanno mascelle più grandi e muscolose rispetto ai maschi.

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Distribuzione e habitat

Le tartarughe Diamondback vivono nella striscia molto stretta di acque costiere salmastre sulle coste dell’Atlantico e del Golfo degli Stati Uniti, dall’estremo nord fino a Cape Cod, nel Massachusetts, fino alla punta meridionale della Florida e intorno alla costa del Golfo fino al Texas. Una piccola sottopopolazione riproduttiva si trova anche nelle isole Bermuda. Nella maggior parte del loro areale, le tartarughe vivono nelle paludi di Spartina che sono allagate con l’alta marea, ma in Florida vivono anche nelle paludi di mangrovie. Altri habitat includono estuari, lagune e torrenti di marea.

• Regioni biogeografiche: Neartico (nativo)

Geografia

Continente	Nord America
Paesi	Stati Uniti
Esistente	Stati Uniti (Louisiana, Delaware, Texas, Mississippi, Georgia, New York, Massachusetts, Florida, Carolina del Nord, New Jersey, Carolina del Sud, Maryland, Alabama, Connecticut, Rhode Island, Virginia)
Esistente e origine incerta	Bernuda

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Descrizione fisica e morfologia

La specie si distingue tra le altre cose dalle altre specie per un tubercolato, o una chiglia bitorzoluta; un guscio più alto con ponte più profondo; una tacca gulare più profonda; un labbro superiore costantemente bianco; e un carapace e un piastrone di colore uniforme (Alderton 1988). Il cranio ha un lungo arco temporale osseo. Le zampe posteriori sono relativamente grandi e le dita sono palmate oltre la base delle unghie. Questa specie è nota per avere la più grande disparità di dimensioni sessualmente dimorfiche riscontrata in qualsiasi tartaruga nordamericana. I maschi sono generalmente più piccoli sia nel corpo che nelle dimensioni della testa, mentre le femmine sono grandi. Le femmine raggiungono spesso una lunghezza del carapace di 9 pollici, mentre i maschi di solito raggiungono un massimo di 5,5 pollici. Malaclemys terrapin è l’unica tartaruga diamantata presente in Texas (Carr 1952).

• Altre caratteristiche fisiche: ectotermico; simmetria bilaterale

Carapace cuneiforme e liscio, la parte più larga è la metà posteriore della conchiglia; serie di anelli di accrescimento concentrici presenti in ogni scute; di solito marginali 12/12, pleurici 4/4 e vertebrali 5, ma 5 su 15 tartarughe di Chincoteague avevano 1-2 marginali in più; in alcune tartarughe, le vertebre hanno creste middorsali rialzate e arrotondate (chiglie basse), la cui metà posteriore va dal marrone scuro al nero; il piastrone senza cerniera è l’87-92% di CL.

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Colorazione e pattern

Carapace grigio, marrone, giallastro, verdastro o quasi nero; in molte tartarughe i cerchi concentrici marroni si alternano a grigi, neri o gialli; il lato ventrale dei margini e del ponte possiede anelli di crescita concentrici di colore nero, marrone o giallo; ventre da giallastro a verdastro, e spesso ha un motivo irregolare di macchie nere; il piastrone può avere una macchia marrone scuro in ogni scuto e i margini degli scudi possono essere delineati con sottili linee nere; pelle solitamente di colore grigio; disegno irregolare di macchie a forma di virgola da piccole a grandi, spesso presenti sulla testa e sugli arti; occhi neri e labbra gialle. 9 su 20 esemplari wild presi in esame presentavano baffi neri sulla superficie tomiale superiore (labbro).

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Foto

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Dimorfismo sessuale

C’è un basso dimorfismo delle dimensioni sessuali in questa specie.

Misurazioni medie di maschi maturi wild:
LC= 124,8 ± 10,9 mm; LP= 103,2 ± 6,4 mm; MC= 266,8 ± 37,7 g.
Misurazioni medie di femmine mature wild:
LC= 179,3 ± 20,1 mm; LP= 160,0 ± 19,9 mm; MC= 1.089,5 ± 246,0 g.
L’indice di dimorfismo sessuale= 0,17.

La spessa coda dei maschi termina con una piccola spina dorsale e l’apertura anale si estende oltre il bordo posteriore del carapace. I maschi hanno anche 2 piccole chiazze di squame rialzate dietro il ginocchio. L’apertura anale delle femmine non si estende oltre il bordo del carapace. La quantità di pelle esposta tra gli scudi plastrali è maggiore nei maschi rispetto alle femmine. Non ci sono differenze sessuali nel colore, nel modello o nella lunghezza degli artigli anteriori.

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Specie confuse

questa specie può essere confusa con Chrysemys picta, che ha 2 punti gialli dietro ciascun occhio, bande trasversali giallastre e segni rossi sugli scudi marginali. Chelydra serpentina ha un carapace marrone, fortemente seghettato e una lunga coda. Kinosternon subrubrum ha un piccolo carapace marrone e un piastrone a cerniera marrone. Tutte le tartarughe marine hanno pinne e teste grandi.

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Riproduzione e deposizione

La taglia e l’età in cui raggiungono la maturità sessuale in natura varia secondo l’area geografica. I maschi di solito maturano quando raggiungono circa i 9 cm generalmente alla fine del terzo anno di vita, le femmine a circa 13-17 cm e circa sei anni d’età (in cattività 4-5 anni).

Poco si sa del sistema di accoppiamento delle tartarughe Diamondback. La stagione riproduttiva si verifica a maggio e a giugno nelle ore diurne. Le femmine possono percorrere distanze considerevoli sulla terra prima di nidificare. La femmina galleggia sulla superficie, il maschio approccia posteriormente e stimola con il muso l’area cloacale. Se la femmina rimane ferma, le monta sul dorso e la copula avviene sulla superficie dell’acqua. Se la femmina scappa in genere il maschio continua ad inseguirla.

La deposizione avviene da aprile a luglio secondo la latitudine. Lo scavo del nido avviene durante le ore diurne, durante l’alta marea. Non depongono se il tempo è particolarmente piovoso. I nidi sono localizzati sopra la linea di marea, in modo che non siano sommersi. Sono nidi a fiasco profondi circa 20 cm con la camera d’incubazione di circa 10 cm di diametro.

La femmina produce da due a cinque covate l’anno. Le dimensioni della covata variano latitudinalmente, con dimensioni medie della covata di 5-22 uova. Vi è variabilità geografica nel numero e dimensione delle uova, le femmine più meridionali depongono meno uova ma più grandi di quelle settentrionali. Le uova sono da oblunghe a ellittiche, di dimensioni 26-42X15-27 mm, bianco rosate, almeno poco dopo la deposizione, con guscio sottile, la loro superficie è coperta da minuscole protuberanze calcaree sparse. In condizioni naturali in genere l’incubazione richiede 61-104 giorni, con durata minore per le covate più precoci. I piccoli, lunghi alla nascita 24-34 mm, di solito escono dal nido in agosto e settembre, ma possono svernare nel nido dopo la schiusa. A volte rimangono a terra nelle aree di nidificazione sia in autunno che in primavera. Le tartarughe da cova sono resistenti al gelo e possono svernare sulla terraferma. I piccoli , hanno un disegno simile agli adulti ma più evidente.

• Principali caratteristiche riproduttive: gonocorico/gonocoristico/dioico (sessi separati); oviparo;

Stagione riproduttiva	maggio-giugno
Incubazione	60-85 giorni
Maturità sessuale (femmina)	6 anni
Maturità sessuale (maschio)	2-3 anni
Deposizione	5-10 uova

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Abitudini e stile di vita

Le tartarughe Diamondback sono creature sociali e sono spesso viste crogiolarsi insieme durante il giorno. Di notte riposano nelle loro tane nel fango con la bassa marea. Queste tartarughe trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua, tuttavia lasciano l’acqua per crogiolarsi e deporre le uova. Le tartarughe Diamondback adulte vanno in letargo nei mesi più freddi nella maggior parte del loro areale, nel fango di torrenti e paludi.

In cattività, le tartarughe diamantate sono note per riconoscere le abitudini e imparare rapidamente a che ora sono normalmente le persone. Sembrano molto socievoli tranne quando la loro gabbia è troppo piccola. Si divertono a crogiolarsi insieme, spesso uno sopra l’altro (Loutrel e Cornett 1993).

• Comportamenti chiave: diurno; terrestre; sociale; acquatico; marino; migratore; ibernazione

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Dieta e nutrizione

In natura sono onnivore con prevalenza carnivora, si nutrono sia d’animali vivi sia di carogne e saltuariamente di piante. Le femmine, hanno la testa più massiccia e la ranfoteca adatta a rompere gusci duri, si nutrono di molluschi tipo littorine e altre lumache d’acqua salmastra, bivalvi, cirripedi, e granchi. Altri alimenti consumati anche dai maschi comprendono animali morti, pesci, anellini marini, piante acquatiche. In linea di massima i maschi mangiano prede più piccole e meno coriacee. Apprezzano particolarmente i granchi.

Possono essere nutriti con pesciolini, crostacei, molluschi, insetti e mangimi pellettati per tartarughe acquatiche. Le dimensioni dell’alimento dovranno essere ovviamente adeguate alla taglia dell’animale. Non sono dei grandi cacciatori quindi i pesci vivi sono catturati con difficoltà. Occasionalmente mangiano anche piante acquatiche. Sembra che la somministrazione d’alimenti duri come molluschi e crostacei con guscio sia importante, soprattutto nelle femmine per la salute della ranfoteca. Gli adulti di cattura di solito hanno difficoltà ad abituarsi agli alimenti commerciali, quindi devono, almeno inizialmente essere alimentati con animali marini. Quando sono alimentate con prodotti congelati, bisogna considerare che il congelamento distrugge la vitamina E, la cui carenza può portare a serie conseguenze, quindi se l’alimentazione non prevede alimenti freschi, la dieta va supplementata con vitamina E.

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Cure e mantenimento

Alloggiamento in acquaterrario con zona emersa riscaldata da lampada riscaldante, che fornisca un punto caldo a circa 32 °C e dotato di lampada a emissione di raggi UVB. La parte acquatica deve essere fornita di un buon sistema di filtraggio, importante soprattutto per i neonati, infatti, se l’acqua non è mantenuta molto pulita possono facilmente sviluppare problemi cutanei. La presenza di nascondigli come ad esempio piante acquatiche è importante in particolar modo per i giovani.
I giovani possono essere mantenuti in acquari da 30-40 litri riempiti fin quasi al bordo e muniti di piattaforma emersa.
I maschi adulti possono essere allevati in acquari da 200-250 litri, mentre le femmine di un minimo di 300-350 litri.
In linea di massima non sono tartarughe aggressive, ma in condizioni di sovraffollamento, soprattutto i giovani possono mordersi e ferirsi.
Può essere usato substrato madreporico grossolano, che fornisce anche una fonte supplementare di calcio.

Ci sono pareri ed evidenze contrastanti sulla necessità di mantenere queste tartarughe in acqua salata o dolce. Sembra non esserci una regola comune, ma l’opportunità di utilizzare acqua salata è legata alla storia del singolo animale e a eventuali problemi legati al mantenimento in acqua dolce.

Solitamente l’utilizzo d’acqua salata è indicato per adulti di cattura, il mantenimento di questi soggetti in acqua dolce può portare a seri problemi alla corazza e cute e al galleggiamento.

Gli adulti di cattura, dovrebbero essere allevati per i primi sei mesi, in acqua salata con peso specifico di 1.018, poi si può passare a 1.014-1.016. In acqua dolce la maggior parte degli animali di cattura sviluppa erosioni del carapace ed alterazioni del galleggiamento. Se mantenute in acqua salata, vanno poste in acqua dolce almeno una volta a settimana per bere, oppure si fornisce una raccolta d’acqua dolce sempre pulita. Il loro organismo può eliminare i sali in eccesso assunti bevendo acqua salata solo fino a un certo livello, dopodiché cessa l’assunzione d’acqua e quindi possono morire di sete anche se vivono in acqua.

Gli animali nati in cattività e mantenuti fin dall’inizio in acqua dolce sembra non necessitino del mantenimento in acqua salata. Se sviluppano alterazioni erosive del carapace sarà opportuno allevarle in acqua salata.

Una soluzione adottata è quella di predisporre la sistemazione con due vasche, una con acqua salata e una dolce, con la parte emersa comunicante con entrambe, in modo che sia la tartaruga a scegliere secondo la necessità.

Caratteristiche fisico chimiche dell’acqua salata

• Salinità: ¼ di tazza di sale ogni 75 litri d’acqua. Se la salinità è eccessiva, gli animali possono diminuire l’assunzione di cibo.
• Peso specifico 1.014-1.016
• PH 7,5-8,25
• Temperatura 24-28°C

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Popolazione

ULTIMA VALUTAZIONE
3 giugno 2018

ANDAMENTO DELLA POPOLAZIONE
Decrescente

Secondo la Lista Rossa IUCN, la dimensione totale della popolazione della tartaruga Diamondback è sconosciuta. Tuttavia, esiste una popolazione stimata della specie composta da individui 100 nelle Isole Bermuda. Attualmente, le tartarughe Diamondback sono classificate come Vulnerabili (VU) nella Lista Rossa IUCN e il loro numero oggi è in diminuzione.

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Minacce

Nel 1900, le tartarughe Diamondback erano considerate una prelibatezza da mangiare e venivano cacciate quasi fino all’estinzione. Le principali minacce a queste tartarughe sono tutte associate all’uomo. Le persone tendono a costruire le loro città sulle coste oceaniche vicino alle foci di grandi fiumi e così facendo hanno distrutto molte delle enormi paludi abitate dalle tartarughe. Le trappole utilizzate per catturare i granchi, sia a livello commerciale che privato, hanno comunemente catturato e annegato molte tartarughe Diamondback, il che può provocare popolazioni prevenute dai maschi, declino della popolazione locale e persino estinzioni. Quando queste trappole vengono perse o abbandonate (“trappole fantasma”), possono uccidere le tartarughe per molti anni. Nidi, piccoli e talvolta adulti sono comunemente mangiati da procioni, volpi, ratti e molte specie di uccelli, in particolare corvi e gabbiani. La densità di questi predatori è spesso aumentata a causa della loro associazione con l’uomo. Le tartarughe vengono anche uccise dalle auto quando le femmine nidificanti attraversano le strade e la mortalità può essere abbastanza alta da avere un grave impatto sulle popolazioni. Queste tartarughe vengono ancora raccolte per il cibo in alcuni stati. Le tartarughe soffrono anche di inquinanti come metalli e composti organici e vengono raccolte per il commercio di animali domestici. Alcune persone allevano la specie in cattività e alcune varianti di colore sono considerate particolarmente desiderabili.

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Nicchia ecologica

A causa dell’alimentazione di organismi acquatici, le tartarughe Diamondback controllano il numero delle popolazioni di queste specie in tutta l’area del loro habitat.

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Legislazione Cites

C. picta è in Allegato B del regolamento CE: significa che può essere detenuta e venduta ma con la relativa documentazione ai fini CITES o l’attestazione (copia del verbale di nascita) di esemplare nato in cattività in un paese dell’Unione Europea.

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Chiedi all’autore

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Contributi

Ida Park (autore), Southwestern University, Stephanie Fabritius (editore), Southwestern University.

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Riferimenti

Alderton, D. 1988. Tartarughe e tartarughe del mondo . NY: pubblicazioni di fatti su file.

Bartlett, R., P. Bartlett. 1999. Una guida del campo di Texas rettili e AM-phib-IANS . Houston: Gulf Publishing Company.

Carr, A. 1952. Handbook of Tur-TLE . Itaca: Cornell University Press.

Dixon, J. 1987. Anfibi e rettili del Texas . College Station: Texas A&M University Press.

Garrett, J., D. Baike. 1987. Una guida sul campo ai rettili e agli anfibi del Texas . Texas Monthly Press, Inc..

Loutrel, M., M. Cornett. Marzo 1993. “Diamondback Terrapin–Malaclemys terrapin” (On-line). Consultato il 19 settembre 1999 su http://www.tortoise.org/archives/malaclem.html .

Tucker, A., S. Yeomans, J. Gibbons. 1997. La resistenza del guscio delle lumache di fango (Ilyanassa obsoleta) può scoraggiare il foraggiamento delle tartarughe Diamondback (Malaclemys terrapin). L’American Midland Nat-u-ral-ist , 138: 224-229.