Mantenere un rettile in un terrario ben illuminato e riscaldato con un eccellente livello di nutrizione è l’obiettivo di tutti gli allevatori. Tuttavia, le potenziali complicazioni di livelli così elevati di allevamento, come crescita accelerata, maturità precoce, carapacia deformità, malattie metaboliche ossee e gotta dovrebbero sempre essere considerati quando si allevano rettili.

Sovralimentazione

La periodicità dell’alimentazione dei rettili in cattività è poco conosciuta. In natura, l’alimentazione perfetta non esistone. Il tempo avverso si tradurrà in periodi dove l’alimentazione è limitata. In questi momenti una tartaruga potrebbe aver bisogno di pascolare in una vasta area per ottenere cibo adatto. A volte devrà semplicemente aspettare che le condizioni migliorino prima che possa tornare ad alimentarsi. Questi cicli di alimentazione non sono facilmente riproducibili in cattività. La maggior parte degli allevatori premurosi mettono abbondanti quantità di alta qualità di cibo direttamente davanti alla bocca del loro rettile, che potrebbe non aver bisogno di muoversi per nutrirsi. Senza un pò di attenzione, questo situazione predispone all’obesità. E’ opportuno ridurre sia la quantità e frequenza di alimentazione nei cheloni in cattività dove l’esercizio è limitato e l’obesità può essere facilmente prevista. Questo è particolarmente vero per cheloni terrestri giovani eccessivamente ben mantenuti.

Maturità precoce e crescita accelerata nelle giovani
tartarughe terrestri

Condizioni ambientali fornite a molte tartarughe in crescita mantenute in cattività da allevatori premurosi favoriscono l’accelerazione del tasso di crescita. In cattività, tassi di crescita rapidi possono essere ottenuti in giovani e neonati alimentando diete ad alto contenuto proteico (Jackson et al. 1976; Lambert 1986; Reid 1986; Lambert 1988). Tuttavia, non è saggio offrire diete ad alto contenuto proteico ai giovani cheloni erbivori, poiché gli alti tassi di crescita non sono sempre benefici. Elevati tassi di crescita ottenuti con l’alimentazione a base di piselli, fagioli, carne e cibo per cani possono favorire una crescita difettosa e malattie (Bone 1992). Non esistono ancora statistiche sul tasso di crescita convalidate per la maggior parte delle specie in cattività in condizioni di allevamento ottimali.

Le condizioni ottimali di allevamento, per molte specie, sono sconosciute e sono spesso aree di accese controversie tra gli allevatori. Tassi di crescita eccessivi nei giovani cheloni sono associati ad alta mortalità, malattie renali e evidenti deformità irreversibili del sistema scheletrico e questo può manifestarsi rapidamente nei giovani. La crescita anormale del carapace è il segno più evidente: gli scudi tendono a cambiare d’angolo determinando la cosiddetta piramide. Il guscio appare spesso sottodimensionato rispetto agli arti e alla testa. I risultati riportati quando la crescita accelerata è anche concomitante con illuminazione inappropriata, dieta ristretta e carenza dietetica di calcio e vitamina D3 fisiologicamente utili includono un rammollimento del piastrone, debolezza delle gambe, deformità del carapace, insufficienza renale e persino la morte. Le giovani tartarughe alimentate con diete inadatte ad alto contenuto proteico, come fagioli o carne, mostrano spesso tassi di crescita notevoli. L’insufficienza renale può spesso ostacolare i tentativi di trattamento. Il metabolismo piramidale e anomalo del calcio non sono inevitabilmente collegati. Anche gli animali a crescita rapida con un eccellente apporto di calcio, vitamina D3 e UVB possono crescere in modo anomalo. Ciò è particolarmente vero dove viene evitato il letargo e vengono forniti alimenti di alta qualità e lunghi fotoperiodi invernali. Spesso i terrari sono illuminati con la migliore qualità di illuminazione UVB e mantenuti a temperature favorevoli per 14 ore al giorno tutto l’anno.

Pochi giovani tartarughe mantenute in terrario si esercitano adeguatamente o pascolano su vaste aree. L’umidità in un terrario per una specie crogiolante è spesso molto bassa e questo è stato suggerito come un potenziale fattore che contribuisce in quanto i neonati in natura trascorrono molto tempo al riparo da potenziali predazioni in aree dove l’umidità relativa è alta (Meyer: comunicazione personale 2002). Il cibo di alta qualità e volume è generalmente fornito giornalmente a portata di mano delle tartarughe. Gli allevatori raramente espongono le lora baby a periodi occasionali in cui il cibo scarseggia, come spesso accade durante il caldo di mezza estate in natura. In cattività, il letargo è comunemente evitato durante i primi anni, quando molti allevatori temono che i loro giovani siano a rischio di problemi. È anche insolito che gli allevatori espongano i piccoli a periodi prolungati di clima avverso, come una stagione delle piogge, in cui il pascolo è reso difficile. I custodi ben istruiti e premurosi generalmente vogliono sempre il meglio per la loro tartaruga. Spesso non si rendono conto che potrebbe trarre beneficio dall’inclusione nel suo regime di periodi controllati di alimentazione limitata e condizioni climatiche più fresche, inclusa l’umidità aumentata. Allo stesso modo, un letargo breve e attentamente gestito spesso fornisce una pausa dall’alimentazione eccessiva e dalla crescita incontrollata. La crescita accelerata e la deformità del guscio dei giovani in cattività possono essere prevenute da una combinazione di azioni che limitano la crescita e lo sviluppo a un livello accettabile, ma non al punto da stressare o mettere a rischio l’animale. Possiamo vedere che è importante evitare una crescita prematura e accelerata nei giovani cheloni. Ciò può essere ottenuto mediante regimi di alimentazione controllati, ibernazione e tecniche di allevamento appropriate:

• L’alimentazione giornaliera alternativa e l’alimentazione giornaliera programmata possono essere utilizzate per limitare la crescita
• L’ibernazione dei giovani in cattività per brevi periodi attentamente monitorati impedisce una crescita annuale continua.
• Temperature annuali controllate, umidità e fotoperiodo possono simulare la temperatura selvaggia e i cicli di luce. Non sono auspicabili tassi di crescita elevati mantenuti durante tutto l’anno.
• Fornire solo periodi di crescita controllati e altri periodi di mantenimento (come accadrebbe in natura, con occasionali condizioni climatiche avverse e cambiamenti stagionali) è probabilmente il modo migliore per ridurre i tassi di crescita indesiderati.