| POLOLAZIONE ND | VITA (wild-captivity) 30-47 ANNI |
| PESO 4,6-34 KG | DIMENSIONI 25-49,4 CM |
Chelydra deriva dalla parola greca chelydra che significa “tartaruga”. serpentina deriva dalla parola latina serpentis che significa “serpente”. Riferendosi alla lunga coda della tartaruga.
La Chelydra serpentina è una grande tartaruga d’acqua dolce. È noto per la sua disposizione combattiva quando è fuori dall’acqua con le sue potenti mascelle a forma di becco e la testa e il collo altamente mobili. Queste tartarughe hanno una corporatura robusta e muscolosa con un carapace increspato (guscio superiore), sebbene le creste tendano ad essere più pronunciate negli individui più giovani. Il guscio varia di colore dal marrone scuro all’abbronzatura e può anche essere nere in alcuni individui.Le tartarughe azzannatrici hanno caratteristici tubercoli sul collo e sulle zampe.I plastroni delle tartarughe azzannatrici sono molto piccoli e lasciano gran parte delle estremità scoperte. Il collo, le zampe e la coda delle tartarughe azzannatrici hanno un colore giallastro e la testa è scura a colori. I maschi di questa specie sono più grandi delle femmine. La coda ha chiglie a denti di sega su di essa.
In natura si stima che le tartarughe azzannatrici vivano fino a 30 anni. Le tartarughe azzannatrici sono più vulnerabili come piccoli. Una volta raggiunta una certa dimensione sono pochi i predatori naturali delle tartarughe azzannatrici, anche se spesso vengono investite dalle auto durante la ricerca di nuovi stagni o siti di nidificazione. In cattività possono vivere fino a 47 anni.
- Altre caratteristiche fisiche:
ectotermico; simmetria bilaterale
Curiosità
- La tartaruga azzannatrice comune è notevolmente tollerante al freddo. Studi di radiotelemetria hanno mostrato che alcuni individui non vanno in letargo ma rimangono attivi sotto il ghiaccio durante l’inverno.
- Le tartarughe azzannatrici in letargo non respirano, nella parte settentrionale del loro areale, da più di sei mesi da quando il ghiaccio copre il loro sito di letargo. Queste tartarughe possono ottenere ossigeno spingendo la testa fuori dal fango e consentendo lo scambio di gas attraverso le membrane della bocca e della gola.
- Si dice ampiamente che le tartarughe azzannatrici comuni possano mordere le dita delle mani o dei piedi umani. Sono infatti animali “abbastanza docili” sott’acqua che preferiscono evitare gli scontri piuttosto che provocarli.
- Nel 2006, la tartaruga azzannatrice è stata dichiarata rettile dello stato di New York.
Distribuzione e habitat
La gamma naturale delle Chelydra serpentina si estende dal Canada sud-orientale, a sud-ovest fino ai margini delle Montagne Rocciose, fino all’estremo oriente della Nuova Scozia e della Florida. Queste tartarughe abitano fiumi, laghi, paludi, stagni poco profondi o ruscelli. Possono anche verificarsi in ambienti salmastri, come gli estuari.
- Regioni biogeografiche:
Nearctico (nativo)
Le tartarughe azzannatrici vivono solo in acqua dolce o salmastra. Preferiscono corpi idrici con fondali fangosi e vegetazione abbondante perché l’occultamento è più facile.
- Regioni Habitat:
temperato; d’acqua dolce. - Biomi acquatici:
laghi e stagni; fiumi e torrenti - Zone umide:
palude; pantano
Geografia
| Continente | Nord America |
| Subcontinenti | Canada, Stati Uniti |
| Esistente | Canada (Manitoba, New Brunswick, Nuova Scozia, Ontario, Québec, Saskatchewan); Stati Uniti (Wyoming, Wisconsin, West Virginia, Virginia, Vermont, Texas, Louisiana, Kentucky, Kansas, Iowa, Indiana, Illinois, Georgia, Florida, Distretto di Columbia, Delaware, Connecticut, Colorado, Alabama, Arkansas, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee) |
| Esistente e introdotto | Cina; Giappone; Taiwan, provincia della Cina; Stati Uniti (Arizona, California, Nevada, Oregon) |
Variazioni geografiche
Non vi è alcuna variazione geografica distinguibile nelle morfometrie nelle popolazioni della Virginia. Le tartarughe azzannatrici comini degli stagni e delle paludi dei cipressi d’acqua nera hanno pelli e gusci più scuri rispetto alle tartarughe di altri sistemi acquatici.
Morfologia
Carapace appiattito con 3 chiglie nodose che diventano lisce con l’età; margine posteriore del carapace fortemente seghettato; ultimi 4 marginali su ciascun lato della linea mediana fortemente appuntiti; marginali 12/12, pleurici 4/4 e vertebrali 5 con poche variazioni; piastrone senza cerniera corto (72-76% di CL) e stretta combinazione del piastrone piccolo e dei due ponti stretti formano una croce; ponti plastrali collegati al carapace da un legamento, non fusi come nelle altre tartarughe.
Colorazione e pattern
Carapace marrone; piastrone e ponte crema al marrone chiaro con quantità variabili di pigmento nero incrostato sulla superficie; colore della pelle della testa, del collo e degli arti marrone scuro, ma può essere nero in alcune popolazioni. La testa è molto grande con un muso smussato che sporge leggermente e una mascella superiore fortemente uncinata. Il collo muscoloso è lungo, da metà a tre quarti circa della LC. Gli arti sono muscolosi, con lunghi artigli e cinghie tra le dita. La coda è molto lunga, lunga circa quanto il carapace, con una serie di tubercoli sulla superficie superiore.
Dimorfismo sessuale
I maschi adulti sono più grandi delle femmine in tutta la gamma di questa specie (Gibbons e Lovich, 1990). I piastroni di alcuni maschi sono leggermente concavi. I maschi hanno teste più grandi delle femmine.
Foto
Abitudini e stile di vita
Le Chelydra serpentina trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua piuttosto che a terra. Sono più attivi all’alba e al tramonto quando cacciano. Come una delle strategie per tendere un’imboscata alla preda, queste tartarughe a volte si seppelliscono nel fango con solo le narici e gli occhi esposti. Le tartarughe azzannatrici comuni a volte si crogiolano, anche se raramente osservate, galleggiando sulla superficie con solo i loro carapaci esposti, sebbene nelle parti settentrionali del loro areale, si crogiolano facilmente anche sui tronchi caduti all’inizio della primavera. In acque poco profonde, le tartarughe azzannatrici comuni possono giacere sotto un fondo fangoso con solo la testa esposta, allungando il lungo collo in superficie per un respiro occasionale (le loro narici sono posizionate proprio sulla punta del muso, funzionando efficacemente come boccagli). Nel loro ambiente, le tartarughe comuni sono in cima alla catena alimentare, sentendo così meno paura o aggressività in alcuni casi. Quando incontrano una specie a loro sconosciuta come gli umani, in rari casi, diventeranno curiosi e esamineranno la situazione e ancora più raramente potranno urtare il naso su una gamba della persona che si trova nell’acqua. Sebbene le tartarughe azzannatrici abbiano un’indole feroce, quando si incontrano nell’acqua o si avvicina un nuotatore, scivoleranno silenziosamente lontano da qualsiasi disturbo o potrebbero cercare riparo sotto il fango o l’erba nelle vicinanze.
- Comportamenti chiave:
diurno; migratore; solitario; territoriale
Il comportamento delle tartarughe azzannatrici dentro e fuori dall’acqua è drasticamente diverso. Sono molto combattivi a terra. Spesso la testa è spinta verso l’esterno e verso l’alto, sopra la parte posteriore del guscio. Il collo esteso sopra il guscio ricopre circa metà o due terzi della lunghezza del guscio stesso. Una tartaruga a terra è probabile aizzarsi verso la presenza dell’uomo. Il morso può essere mortale. Chelydra serpentina sono meno offensive sott’acqua. I grandi maschi adulti sono piuttosto aggressivi e talvolta uccidono i maschi più piccoli.
Comunicazione e percezione
Le tartarughe azzannatrici comunicano con i compagni con i movimenti delle gambe mentre le tartarughe si fronteggiano. Le tartarughe azzannatrici usano anche il loro senso dell’olfatto, della vista e del tatto per rilevare la preda. Possono percepire vibrazioni nell’acqua.
- Canali di comunicazione:
visivo; tattile; chimico - Canali di percezione:
visivo; tattile; vibrazioni; chimico
Riproduzione e deposizione
Comportamento
Poco si sa del sistema di accoppiamento delle Chelydra serpentina. Durante la stagione riproduttiva, i maschi combattono tra loro per avere accesso alle femmine. Queste tartarughe si accoppiano da aprile a novembre, con la loro stagione di massima deposizione in giugno e luglio. Le femmine viaggiano sulla terra per trovare terreno sabbioso in cui deporre le uova, spesso a una certa distanza dall’acqua. Dopo aver scavato una buca, la femmina depone tipicamente da 25 a 80 uova ogni anno, guidandole nel nido con le zampe posteriori e coprendole con sabbia per l’incubazione e la protezione. Il tempo di incubazione dipende dalla temperatura e va dalle 9 alle 18 settimane. Le tartarughe azzannatrici sono lunghe circa 2,5 cm alla schiusa. Lasceranno il nido entro pochi giorni e si dirigeranno direttamente verso l’acqua o se, in climi più freschi, i piccoli svernano nel nido.
- Sistema di accoppiamento:
Poliginandro (promisquo); precociale - Mostra la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD)
I piccoli
I giovani sono simili agli adulti per morfologia e colore. I tubercoli sul dorso della coda si sviluppano con l’età. Il carapace, il piastrone e la pelle dei piccoli sono neri quando emergono dall’uovo. Macchie bianche si verificano sui margini laterali e lungo il margine del piastrone.
| Stagione riproduttiva | aprile-novembre |
| Incubazione | 9-18 settimane |
| Deposizione | 25-96 uova |
Dieta e nutrizione
Le Chelydra serpentina mangiano quasi tutto ciò che riescono a ottenere con le loro mascelle. Si nutrono di carogne, invertebrati, pesci, uccelli, piccoli mammiferi, anfibi e una sorprendente quantità di vegetazione acquatica. Le tartarughe azzannatrici uccidono altre tartarughe per decapitazione. Questo comportamento potrebbe essere territorialità nei confronti di altre tartarughe o un comportamento alimentare molto inefficiente.
- Dieta primaria:
onnivoro - Cibi animali:
mammiferi; anfibi; rettili; uova; carogne; insetti; molluschi - Cibi vegetali: fogliame; alghe
Predazione
Le uova e le larve di tartarughe rompersi possono essere mangiati da altri grandi tartarughe, grandi aironi blu, corvi, ratti, procioni, puzzole, volpi, rane toro, serpenti d’acqua e grandi pesci predatori, come la trota persico. Tuttavia, una volta che le tartarughe azzannatrici diventano più grandi, ci sono pochi animali che le predano. Le tartarughe azzannatrici sono molto aggressive e reagiranno ferocemente.
- Predatori conosciuti: aironi blu (Ardea erodiade); procioni (Procione lotor); puzzole a strisce (Mephitis mephitis); volpi rosse (Vulpes vilpes); trota persico (Micropterus salmoides); rana toro (Lithobates catesbeianus); serpenti d’acqua del nord (Nerodia sipedon); Corvi americani (Corvus brachyrhynchos)
Popolazione
ULTIMA VALUTAZIONE
2 agosto 2010
ANDAMENTO DELLA POPOLAZIONE
Stabile
Secondo IUCN, la tartaruga azzannatrice comune è localmente comune e diffusa in tutto il suo areale, ma non è disponibile una stima della popolazione complessiva. Attualmente, questa specie è classificata come Least Concern (LC) nella Lista Rossa IUCN e i suoi numeri oggi sono stabili.
Minacce
Le tartarughe azzannatrici comuni sono caratterizzate da mortalità elevata e variabile di embrioni e piccoli, maturità riproduttiva ritardata e scarso successo riproduttivo. Le popolazioni di queste tartarughe sono diminuite a sufficienza a causa della pressione della raccolta per il commercio di animali domestici e del degrado dell’habitat. Le tartarughe azzannatrici comuni viaggiano molto via terra per raggiungere nuovi habitat o per deporre le uova. L’inquinamento, la distruzione dell’habitat, la scarsità di cibo, il sovraffollamento e altri fattori spingono i dentici a spostarsi ed è abbastanza comune trovarli a viaggiare lontano dalla fonte d’acqua più vicina.
Nicchia ecologica
Queste tartarughe sono i migliori predatori nel loro ecosistema; controllano le popolazioni di vari mammiferi, anfibi, molluschi, rettili e insetti che predano. Sono anche importanti spazzini acquatici e quindi aiutano nel “riciclaggio naturale”.
Legislazione Cites
In Italia ne è vietata la detenzione e la vendita poiché ritenuta pericolosa per l’incolumità e la salute pubblica. Eventuali detenzioni illegali o avvistamenti vanno segnalati ai Carabinieri Forestali.
L’abbandono in natura di esemplari cresciuti, allevati da amatori erpetofili nelle forme giovanili, rischia di introdurre questo rettile come specie aliena in molti ambienti naturali.
