Tratti riproduttivi nella testuggine speronata (Testudo graeca terrestris): nuovi strumenti per il miglioramento del successo riproduttivo e della sopravvivenza
La testuggine mediterranea (Testudo graeca) è elencata come “Vulnerabile” nella Lista Rossa IUCN. Le caratteristiche riproduttive e i mezzi per aumentare la produzione di prole sono stati studiati nella T. graeca terrestris in ambiente seminaturale.
Il corteggiamento e l’accoppiamento si sono verificati all’inizio della primavera per circa 4 settimane, seguiti da una stagione di deposizione di circa 2 mesi, con un secondo periodo più breve in autunno. Durante il primo accoppiamento, le uova calcificate erano già presenti nell’utero; abbiamo dedotto che lo sperma di entrambe le stagioni degli amori fosse immagazzinato nell’ovidotto per la fecondazione delle uova del secondo ciclo di deposizione e dell’anno successivo. La produzione media di uova era di 3,8 ± 0,3 uova/anno. La maggior parte delle femmine ha deposto tutte le uova in un’unica covata, ma il 18% ha deposto in una seconda covata, 11-21 giorni dopo. La radiografia a raggi X ha rivelato uova calcificate nell’utero circa 4 settimane prima dell’ovideposizione. Tutte le uova nell’utero sono state calcificate simultaneamente e sono state deposte in un’unica covata; se si sviluppava una seconda covata, anche quelle uova venivano calcificate contemporaneamente. Sulla base degli esami endoscopici, le ovaie erano attive durante tutto l’anno. Le concentrazioni plasmatiche di progesterone nelle femmine erano molto basse e sono state rilevate solo subito dopo l’ovideposizione (440±141 pg/ml). Le concentrazioni plasmatiche di estradiolo nelle femmine variavano da 4,1±1,5 pg/ml a 70,2±29,4 pg/ml, senza un chiaro andamento stagionale. Mantenere le tartarughe a una bassa temperatura ambientale (9±1 °C contro 28±1 °C) ha ridotto le concentrazioni plasmatiche di estradiolo. La somministrazione di 2 mg/kg di tamoxifene (TAM) ha aumentato l’estradiolo plasmatico a 220±33 pg/ml quando il trattamento è stato somministrato a settembre ma non a fine ottobre, inverno o primavera. Il trattamento con TAM ha aumentato il numero di uova deposte durante la successiva stagione di deposizione a 7,3±1,0 uova/anno, deposte da una a tre covate. Nei maschi, le concentrazioni plasmatiche di testosterone hanno avuto un andamento stagionale con l’inizio di un aumento a luglio da 2 a 4 ng/ml, un aumento continuo fino a un picco di 12,8±5,3 ng/ml durante novembre e un successivo declino.
Incubazione artificiale in sabbia a 29±1 °C ha ridotto il tempo di incubazione naturale da 103±3,1 giorni a 83,5±1,3 giorni, ha aumentato il tasso di schiusa dal 28 al 53% e il tasso di sopravvivenza dal 51 al 71% a 40 settimane di età.
In sintesi, questo studio fornisce opzioni per aumentare le prestazioni riproduttive, la schiudibilità e la sopravvivenza della prole nelle tartarughe mediterranee in cattività e può offrire nuovi strumenti per la conservazione degli animali che sono sull’orlo dell’estinzione.
