| POPOLAZIONE — | VITA (captivity) 36,75 ANNI |
| PESO 43,6 KG | DIMENSIONI 15-73,6 CM |
La Apalone ferox è una delle più grandi specie di tartarughe d’acqua dolce del Nord America. Ha un carapace liscio, flessibile e coperto da pelle invece dei duri scudi comunemente osservati in altre specie di tartarughe. Le tartarughe dal guscio molle spinoso sono colorate in modo criptico, il che significa che la loro colorazione le aiuta a fondersi con l’ambiente circostante.
Distribuzione e habitat
L’Apalone ferox si trova solo negli Stati Uniti sudorientali, dal sud della Carolina del Sud ad ovest fino a Mobile Bay, in Alabama, e a sud attraverso la penisola della Florida. Apparentemente non si trova nelle Florida Keys, ad eccezione di una colonia a Big Pine Key, dove è stato probabilmente introdotto. Apalone ferox può essere comune su gran parte del suo areale e talvolta prospera nelle aree urbanizzate.
- Regioni biogeografiche:
Nearctico (nativo);
Le Apalone ferox sono altamente acquatiche e si trovano in stagni d’acqua dolce, laghi, paludi, paludi e talvolta canali di scolo. Si trovano generalmente in corpi idrici con fondali fangosi o sabbiosi. Occasionalmente si trovano in acque salmastre vicino alla foce dei torrenti. Possono anche essere trovati nelle parti più tranquille di fiumi e torrenti e talvolta possono verificarsi in simpatria con le tartarughe spinose dal guscio molle, Apalone spinifera. Tuttavia Apalone spinifera preferisce gli habitat acquatici con acqua in movimento, quindi è più comune dove A. ferox è scarsa.
- Regioni Habitat:
temperato; d’acqua dolce. - Biomi acquatici:
laghi e stagni; fiumi e torrenti; acqua salmastra - Zone umide:
palude; pantano
Geografia
| Continente | Nord America |
| Subcontinenti | Stati Uniti |
| Esistente | Carolina del Sud, Georgia, Florida, Alabama |
Descrizione fisica
Le Apalone ferox adulte hanno carapaci irregolari, coriacei e oblunghi con colori da marrone scuro a verde oliva e un piastrone da grigio a bianco. Sia il carapace che il piastrone mancano di scudi. Il carapace ha file longitudinali di rientranze e aree rialzate sulla superficie dorsale. Sul bordo ispessito della porzione anteriore del carapace è presente una serie di tubercoli larghi e corti a forma di mezzaluna. I tubercoli corti coprono anche i lati degli arti anteriori. I tubercoli del carapace sulle A. ferox sono emisferi appiattiti invece delle proiezioni a forma di cono viste negli Apalone spinifera aspera. Le ossa sottostanti il piastrone possono talvolta essere viste attraverso il rivestimento della pelle coriacea. Il carapace presenta occasionalmente deboli macchie irregolari lasciate dal modello giovanile. A volte è presente una striscia da gialla a rossa da ciascun occhio alla base della mascella inferiore. Il naso tubolare a forma di maiale è troncato con ciascuna narice avente una cresta laterale che sporge dal setto nasale. Tutti e quattro i piedi sono palmati; la tessitura si estende lungo il gambo delle zampe posteriori. Questa specie è voluminosa e la più grande di tutti i trionichidi del Nuovo Mondo.
I piccoli
I giovani hanno modelli di colore più contrastanti rispetto agli adulti. Il carapace è oliva, marrone chiaro o marrone chiaro con macchie marroni o nere più scure e un bordo marginale giallo. Il piastrone è grigio violaceo scuro al nero. Il muso e il collo sono contrassegnati da strisce gialle o arancioni. Il muso è contrassegnato da una figura a forma di Y sul bordo anteriore, che si estende da ciascun occhio fino al centro del naso.
- Altre caratteristiche fisiche:
ectotermico; eterotermico; simmetria bilaterale - Dimorfismo sessuale:
femmina più grande; i sessi hanno una forma diversa
Dimorfismo sessuale
Il dimorfismo sessuale è marcato, con femmine molto più grandi dei maschi. Le femmine adulte sono di solito tra 28 e 63 centimetri di lunghezza del carapace (record 73,6 cm), con code corte che si estendono a malapena oltre il bordo del carapace. I maschi sono solitamente tra i 15 ei 33 centimetri di lunghezza del carapace, con code lunghe e spesse con lo sfiato anale ben oltre il bordo del carapace.
Foto
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Abitudini e stile di vita
Le A. ferox sono quasi interamente acquatiche, ma possono muoversi velocemente sia in acqua che a terra. Sono comunemente visti crogiolarsi al sole su tronchi o banchi fangosi o nella vegetazione galleggiante. Trascorrono anche gran parte del loro tempo sepolti nella sabbia o nel fango molle dei loro habitat. Sono note per essere estremamente aggressive e scatteranno o graffieranno qualsiasi cosa a portata di mano con le loro mascelle e artigli affilati se vengono maneggiate o si sentono minacciate. Il nome specifico “ferox” significa “feroce”. Apalone ferox può anche espellere un muschio maleodorante per mettere in guardia i predatori. Altre specie di tartarughe dal guscio molle mostrano occasionale aggressività intraspecifica e grandi animali possono dominare quelli più piccoli in cattività.
Forse più di altre specie di tartarughe dal guscio molle, le A. ferox sono disposte a spostarsi via terra per cercare condizioni migliori, portando a volte alla mortalità sulle strade. Possono tollerare le alte temperature che si trovano nei loro habitat di acque poco profonde. Le temperature massime tollerate riportate per questa specie variavano da 38,9 a 42,3 °C. Queste tartarughe possono essere attive tutto l’anno quando le temperature sono miti, ma diventano inattive durante la stagione fredda. Nella parte settentrionale del loro areale andranno in letargo durante la parte più fredda dell’inverno. Le A. ferox tollerano lunghi tempi di immersione in acqua, specialmente quando sono inattive e l’acqua è fredda e ricca di ossigeno. Lo scambio di gas può avvenire attraverso la pelle e forse attraverso le membrane cloacali.
- Comportamenti chiave:
natatorio; diurno; migratore; sedentario; ibernazione; solitario
Comunicazione e percezione
Poco è stato riportato sulla comunicazione e la percezione nelle tartarughe dal guscio molle della Florida. L’Apalone spinifera, è stata segnalata per avere una certa capacità di orientamento per il movimento migratorio; l’orientamento sembra dipendere da segnali solari (sole) accoppiati con un senso interno del tempo. La visione dei colori sembra probabile. (Ernst, et al., 1994)
- Canali di comunicazione:
visivo - Canali di percezione:
visivo; tattile; chimico
Riproduzione e deposizione
Comportamento
La maggior parte (più del 90%) delle femmine mature sembra riprodursi ogni anno. In Florida le femmine depongono da marzo a luglio; si è scoperto che i maschi producono sperma in autunno (da settembre a ottobre) e l’accoppiamento avviene probabilmente in primavera (da marzo a maggio). Sebbene A. ferox siano abbastanza comuni, il corteggiamento e l’accoppiamento non sono stati descritti in letteratura.
- Sistema di accoppiamento:
Poliginandro (promisquo) - Non mostra la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD)
La nidificazione avviene tra metà marzo e luglio nella Florida centrale e meridionale e tra giugno e luglio più a nord. C’è la possibilità per le femmine di nidificare da 2 a 7 volte in una stagione. Le A. ferox possono produrre più uova all’anno (fino a 225). Le femmine emergono dall’acqua durante il giorno per nidificare in sabbia o terreno ben drenato, ma a volte usano nidi di alligatore di nuova costruzione. Questa abitudine può sfruttare la difesa del suo nido da parte dell’alligatore femmina contro i predatori. Il nido viene scavato con le zampe posteriori e può raggiungere una profondità di 14 cm e un diametro di 10 cm. La femmina può espellere acqua cloacale sul sito del nido, forse per facilitare lo scavo. Dopo la nidificazione, le femmine spesso graffiano e agitano il terreno mentre si allontanano dal nido. Questo comportamento può allontanare i predatori dal nido vero e proprio. Per covata vengono deposte da 9 a 24 uova fragili, bianche e sferiche; le uova hanno una massa media di circa 14 grammi e hanno un diametro compreso tra 24 e 33 mm. Il periodo di incubazione è compreso tra 56 e 80 giorni, con i piccoli che hanno una media di 9,7 g e una lunghezza del carapace compresa tra 29 e 44 mm circa.
La taglia minima per la maturità sessuale nei maschi è di circa 0,7 kg e 15,1 cm di lunghezza del piastrone (LP). Alcuni possono maturare fino a una taglia piccola come 12 cm LP. Per le femmine, la taglia minima per la maturità sessuale è di circa 20 cm di lunghezza del piastrone. Tuttavia, la maggior parte delle femmine può maturare a circa 24 cm LP e alcune potrebbero aver bisogno di raggiungere 30 cm LP prima di riprodursi.
- Principali caratteristiche riproduttive:
iteroparo; allevamento tutto l’anno; gonocorico/gonocoristico/dioico (sessi separati); oviparo; immagazzinamento di sperma
L’energia è concentrata dalla femmina nel tuorlo delle sue uova e la produzione di numerose covate di uova, insieme al processo di nidificazione stesso, è energeticamente impegnativa. Una volta che la femmina lascia il sito del nido, non vi è alcun ulteriore investimento dei genitori nelle uova o nei piccoli.
I piccoli
I piccoli sono fortemente modellati, con piccoli punti neri e cerchi neri vuoti su un carapace marrone chiaro o oliva. Il margine carapace interno è giallo e delimitato da un’unica sottile linea nera. I giovani sono un pò più lisci degli adulti e le spine sul carapace anteriore sono ridotte. I piccoli misurano CL di 30-40 mm.
(Ernst e Barbour, 1972)
| Intervallo di riproduzione | Le femmine possono deporre fino a 7 covate all’anno tra febbraio e agosto. |
| Stagione accoppiamento | La riproduzione avviene da febbraio ad agosto, anche se la maggior parte della riproduzione avviene da marzo a luglio. |
| Deposizione | 9-40 uova |
| Incubazione | 56-80 giorni |
| Maturità sessuale | 8-10 anni |
Dieta e nutrizione
Le A. ferox sono per lo più carnivore e sia predatrici che spazzine. I piatti tipici includono le lumache, insetti, crostacei, pesci, anfibi, piccole tartarughe (Pseudemys, Sternotherus), serpenti, e occasionali uccelli acquatici. Vegetazione e semi a volte si trovano nel contenuto dello stomaco. I piccoli mangiano molti insetti, ma aumentano il numero di lumache e pesci nella dieta man mano che crescono. I maschi possono consumare più lumache, vongole e semi di palma rispetto alle femmine, che possono preferire pesce o oggetti più grandi. Le tartarughe dal guscio molle della Florida si nascondono nella sabbia sul fondo dei laghi e tendono imboscate ai banchi di pesci. Forse perché mangiano carogne, le tartarughe dal guscio molle della Florida possono essere più colpite dai pesticidi rispetto ad altre tartarughe acquatiche.
- Dieta primaria:
carnivoro; insettivoro (mangia artropodi non insetti); spazzino - Cibi animali:
anfibi; pesce; insetti; crostacei; acquatici - Cibi vegetali:
fogliame; semi; cereali e noci; alghe
Predatori
Gli adulti vengono uccisi e mangiati solo dagli umani, hanno pochi predatori naturali. Quando infastidite, le tartarughe spinose dal guscio molle estenderanno i loro lunghi colli e scatteranno ferocemente contro il loro aggressore, infliggendo un morso doloroso. Sono diffidenti e possono nascondersi rapidamente.
I nidi spinosi delle tartarughe dal guscio molle vengono spesso distrutti da procioni, puzzole e volpi. Le giovani tartarughe dal guscio molle vengono mangiate da procioni, aironi e pesci. I giovani vengono mangiati da grandi pesci, tartarughe azzannatrici (Chelydra serpentina) e grandi uccelli trampolieri. Le uova nei nidi sono probabilmente mangiate dai procioni (Procyon lotor) e dalle puzzole (Mephitis, Spilogale).
- Adattamenti anti-predatore:
criptico - Predatori conosciuti:
procioni; puzzole a strisce; volpi rosse; aironi; grandi pesci predatori; umani
Popolazione
ULTIMA VALUTAZIONE
1 agosto 2010
ANDAMENTO DELLA POPOLAZIONE
—
Secondo l’IUCN, la tartaruga dal guscio molle spinoso è localmente comune e diffusa in tutto il suo areale, ma non è disponibile una stima della popolazione complessiva. Attualmente, questa specie è classificata come Least Concern (LC) nella Lista Rossa IUCN e i suoi numeri oggi sono stabili.
Minacce
Poiché A. spinifera respira acquaticamente con fessure branchiali faringee e cloaca, sono vulnerabili al Rotenone, una sostanza chimica utilizzata per uccidere i pesci indesiderati. Il Rotenone ostacola l’assorbimento dell’ossigeno e molte tartarughe dal guscio molle sono ormai scomparse dalle acque contaminate da Rotenone nei Grandi Laghi. La frammentazione degli habitat e lo sviluppo delle coste continuano a minacciare i siti di nidificazione. Insieme ad altre tartarughe, A. spiniferaviene cacciato o ucciso per “divertimento” e consumo umano. Uova, larve e giovani sono minacciati da varie attività umane e vulnerabili a predatori come procioni, volpi e puzzole, che prosperano nelle aree di sviluppo umano.
Nicchia ecologica
Gli Apalone spinifera sono importanti predatori e spazzini nei loro ecosistemi acquatici. A causa dell’alimentazione di vari anfibi, insetti, pesci e rettili, controllano il numero delle popolazioni di queste specie in tutto il loro areale. Queste tartarughe sono anche prede di molti predatori locali come corvi, volpi, procioni, puzzole, lontre di fiume, alligatori e rapaci.
Legislazione Cites
la sottospecie A.s.atra è inserita nell’Appendice I del CITES e nell’Allegato B del Regolamente CE, mentre le restanti cinque sottospecie sono di libera vendita in Italia
