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VELOCITÀ 19 KM/H	VITA MAX (selvaggio-cattività) 21-24 ANNI
PESO 12 KG	DIMENSIONI 18-54 CM

Il nome del genere deriva dalle parole latine “apalos“, che significa “morbido” e “on“, che significa “molto”, in riferimento al guscio molle nei membri di questo genere. Il nome specifico deriva dalle parole latine spina, che significa “spina” e “fer“, che significa “cuscinetto”, in riferimento ai tubercoli sul bordo anteriore del carapace.
(Lemos-Espinal & Dixon 2013)

La Apalone spinifera è una delle più grandi specie di tartarughe d’acqua dolce del Nord America. Le tartarughe dal guscio molle spinoso sono colorate in modo criptico, il che significa che la loro colorazione le aiuta a fondersi con l’ambiente circostante.

• Altre caratteristiche fisiche:
  ectotermico; eterotermico; simmetria bilaterale
• Dimorfismo sessuale:
  femmina più grande; i sessi hanno una forma diversA

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Curiosità

• Le tartarughe dal guscio molle spinoso sono respiratori bimodali, il che significa che hanno la capacità (in una certa misura) di eseguire lo scambio di ossigeno e anidride carbonica respirando aria o mentre si respira sott’acqua. Sono in grado di rimanere sott’acqua fino a 7 mesi.
• Durante la caccia, usano la vista, i segnali chimici e le vibrazioni che aiutano a rilevare la preda.

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Distribuzione e habitat

Apalone spinifera occupa aree dagli Stati Uniti centro-orientali (New York occidentale e Carolina del sud) al Wisconsin e dal Minnesota e l’Ontario meridionale fino al Messico. La tartaruga spinosa orientale dal guscio molle (A. spinifera spinifera) occupa le gamme da New York occidentale al Wisconsin a sud fino al fiume Tennessee, con una popolazione nella parte inferiore del Canada, vicino al fiume Ottawa. Il guscio molle spinoso occidentale (A. spinifera hartwegi) occupa un territorio che va dal Minnesota all’Arkansas da ovest a sud-est del Wyoming, Colorado orientale e New Mexico nord-orientale, con una grande popolazione nel drenaggio del fiume Missouri nel Montana. La tartaruga spinosa del Golfo (A. spinifera aspera) può essere trovato dalla Carolina del Nord all’Alabama e al sud fino alla punta settentrionale della Florida. La sottospecie Guadalupe (A. spinifera guadalupensis) possono essere trovati da South Central Texas per il sistema fluviale del Colorado. La sottospecie pallida (A. spinifera pallida) può essere trovato in Louisiana occidentale a sud di Oklahoma, e la maggior parte delle zone settentrionali e orientali del Texas. La sottospecie del Texas (A. spinifera emoryi) occupa il Rio Grande fino ai drenaggi del fiume Pecos ea sud fino a Rio Purificacion, Tamaulipas e anche dal New Mexico sudoccidentale e Utah sudoccidentale fino al Golfo di California con una popolazione isolata nell’Arizona centro orientale.
(Conant e Collins 1998)

• Regioni biogeografiche:
  Nearctico (nativo)

Apalone spinifera abita vari sistemi di acqua dolce come fiumi, laghi, paludi, stagni agricoli e baie dei Grandi Laghi. Apalone spinifera preferisce habitat aperti con poca vegetazione e fondale sabbioso o fangoso e richiede aree di nidificazione rialzate sabbiose vicino all’acqua.

• Regioni Habitat:
  temperato; d’acqua dolce.
• Biomi acquatici:
  laghi e stagni; fiumi e torrenti

Geografia

Continente	Nord America
Subcontinenti	Canada, Messico, Stati Uniti
Esistente	Canada (Québec, Ontario); Messico (Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila, Chihuahua); Stati Uniti (Wyoming, Wisconsin, West Virginia, Virginia, Vermont, Texas, Tennessee, South Dakota, South Carolina, Pennsylvania, Oklahoma, Ohio, North Dakota, North Carolina, New York, New Mexico, Nebraska, Montana, Missouri, Mississippi, Arkansas, Alabama, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Michigan, Minnesota)
Esistente e introdotto	Stati Uniti (Utah, New Jersey, Nevada, Arizona, California)

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Morfologia

Carapace appiattito, rotondo, senza chiglia e coriaceo; placche epidermiche (scudi) assenti; struttura superficiale del carapace simile alla carta vetrata; il bordo anteriore del carapace porta un numero di tubercoli simili a spine; carapace posteriore flessibile; piastrone senza cerniera; testa allungata; muso allungato con grandi narici, ciascuna delle quali contiene una cresta che sporge dal setto; becco affilato; collo allungato, circa due terzi di LC; piedi fortemente palmati; 3 artigli sugli anteriori e 4 sui posteriori.

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Colorazione e pattern

Carapace da oliva a marrone con un numero variabile di cerchi vuoti neri a righe sottili o macchie nere irregolari; singola linea nera (può essere interrotta) lungo il margine interno del carapace, eccetto anteriormente; piastrone bianco o giallastro; 2 linee giallastre su ciascun lato della testa; margini delle mascelle da crema a giallastro; pelle grigio oliva con una pepata di piccoli punti neri.

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Dimorfismo sessuale

I maschi adulti sono più grandi delle femmine (Ernst e Barbour, 1972). L’apertura cloacale dei maschi è vicino alla punta della coda; si estende ben oltre il carapace. Nelle femmine, l’apertura anale è alla base della coda e non si estende oltre il margine posteriore del carapace. I maschi conservano il modello di punti cavi caratteristici dei giovani. Il modello nelle femmine cambia in macchie irregolari o screziature marrone scuro o nere.

Misurazioni medie di maschi maturi wild:
LC= 150,0 ± 32,0 mm; LP= 106,1 ± 22,8 mm; MC= 462,7 ± 28,2 g.
Misurazioni medie di femmine mature wild:
LC= 250 mm; LP= 159 mm;

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Foto

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Abitudini e stile di vita

Le Apalone spinifera sono altamente acquatiche e raramente si avventurano fuori dall’acqua. Conducono una vita solitaria e sono attivi durante il giorno. Le tartarughe dal guscio molle spinoso trascorrono le loro giornate in cerca di cibo o crogiolandosi al sole sulle rive del fiume o sui tronchi. Se disturbati, si ritireranno rapidamente nell’acqua o si nascondono nella sabbia o nel fango con solo la testa visibile. Quando cercano cibo, possono cacciare attivamente le prede o seppellirsi nella sabbia e aspettare di tendere un’imboscata alla preda. Apalone spinifera migrano tra le stagioni calde e fredde. In ogni stagione, le tartarughe generalmente rimangono in una singola zona e si spostano di più all’interno della loro zona durante i mesi caldi. Durante i mesi freddi, da ottobre ad aprile, svernano in diversi centimetri di fango in acque profonde. Sono in grado di ottenere ossigeno dall’acqua fredda ricca di ossigeno attraverso le membrane della cloaca e attraverso la pelle. Dunson (1960) scoprì che potevano rimanere immersi in acqua calda povera di ossigeno fino a 5 ore.

• Comportamenti chiave:
  natatorio; diurno; migratore; sedentario; ibernazione; solitario

Comunicazione e percezione

Le tartarughe softshell spinose usano il loro senso della vista e del tatto per trovare la preda. Quando si accoppiano rispondono alla stimolazione tattile.
(Harding, 1997)

• Canali di comunicazione:
  tattile
• Canali di percezione:
  visivo; tattile; vibrazioni; chimico

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Riproduzione e deposizione

Comportamento

Nel corteggiamento, i maschi spingono la testa della femmina mentre nuotano e se lei sceglie di accoppiarsi, il maschio nuoterà sopra la femmina senza stringerla con gli artigli (a differenza della maggior parte delle altre tartarughe).

• Sistema di accoppiamento:
  Poliginandro (promisquo)
• Non mostra la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD)

Le tartarughe spinose dal guscio molle maturano sessualmente tra gli 8 ei 10 anni. Si accoppiano tra la metà e la tarda primavera in acque profonde. Le femmine di Apalone spinifera depongono le covate lungo un banco di sabbia soleggiato o un banco di ghiaia in una cavità a forma di fiasco che scavano vicino all’acqua il più rapidamente possibile (di solito entro un’ora). Le tartarughe dal guscio molle spinose a volte nidificano più di una volta durante una singola stagione. Le femmine depongono da 9 a 38 uova rotonde dal guscio calcareo. Le uova si schiudono intorno ad agosto e settembre. Le uova possono persino incubare durante l’inverno e schiudersi in primavera.

• Principali caratteristiche riproduttive:
  iteroparo; allevamento tutto l’anno; gonocorico/gonocoristico/dioico (sessi separati); oviparo

I piccoli

I piccoli sono fortemente modellati, con piccoli punti neri e cerchi neri vuoti su un carapace marrone chiaro o oliva. Il margine carapace interno è giallo e delimitato da un’unica sottile linea nera. I giovani sono un pò più lisci degli adulti e le spine sul carapace anteriore sono ridotte. I piccoli misurano 30-40 mm di LC.
(Ernst e Barbour, 1972)

Intervallo di riproduzione	Una volta all’anno, a volte più volte in un anno.
Stagione accoppiamento	Si accoppiano tra la metà e la tarda primavera.
Deposizione	9-38 uova
Maturità sessuale	8-10 anni

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Dieta e nutrizione

Apalone spinifera preda vari macroinvertebrati come insetti acquatici, gamberi e occasionalmente un pesce. Trovano il loro cibo sotto gli oggetti, lungo il fondo del lago e nella vegetazione. Si nascondono anche nel substrato del pavimento e afferrano la preda mentre nuotano.

• Dieta primaria:
  carnivoro; insettivoro (mangia artropodi non insetti)
• Cibi animali:
  anfibi; pesce; insetti; crostacei; acquatici
• Cibi vegetali:
  fogliame

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Predatori

Gli adulti vengono uccisi e mangiati solo dagli umani, hanno pochi predatori naturali. Quando infastidite, le tartarughe spinose dal guscio molle estenderanno i loro lunghi colli e scatteranno ferocemente contro il loro aggressore, infliggendo un morso doloroso. Sono diffidenti e possono nascondersi rapidamente.

I nidi spinosi delle tartarughe dal guscio molle vengono spesso distrutti da procioni, puzzole e volpi. Le giovani tartarughe dal guscio molle vengono mangiate da procioni, aironi e pesci. I giovani vengono mangiati da grandi pesci, tartarughe azzannatrici (Chelydra serpentina) e grandi uccelli trampolieri. Le uova nei nidi sono probabilmente mangiate dai procioni (Procyon lotor) e dalle puzzole (Mephitis, Spilogale).

• Adattamenti anti-predatore:
  criptico
• Predatori conosciuti:
  procioni; puzzole a strisce; volpi rosse; aironi; grandi pesci predatori; umani

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Popolazione

ULTIMA VALUTAZIONE
1 agosto 2010

ANDAMENTO DELLA POPOLAZIONE
Stabile

Secondo l’IUCN, la tartaruga dal guscio molle spinoso è localmente comune e diffusa in tutto il suo areale, ma non è disponibile una stima della popolazione complessiva. Attualmente, questa specie è classificata come Least Concern (LC) nella Lista Rossa IUCN e i suoi numeri oggi sono stabili.

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Minacce

Poiché ;A. spinifera respira acquaticamente con fessure branchiali faringee e cloaca, sono vulnerabili al Rotenone, una sostanza chimica utilizzata per uccidere i pesci indesiderati. Il Rotenone ostacola l’assorbimento dell’ossigeno e molte tartarughe dal guscio molle sono ormai scomparse dalle acque contaminate da Rotenone nei Grandi Laghi. La frammentazione degli habitat e lo sviluppo delle coste continuano a minacciare i siti di nidificazione. Insieme ad altre tartarughe, A. spiniferaviene cacciato o ucciso per “divertimento” e consumo umano. Uova, larve e giovani sono minacciati da varie attività umane e vulnerabili a predatori come procioni, volpi e puzzole, che prosperano nelle aree di sviluppo umano.

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Nicchia ecologica

Gli Apalone spinifera sono importanti predatori nei loro ecosistemi acquatici. A causa dell’alimentazione di vari anfibi, insetti e pesci. controllano il numero delle popolazioni di queste specie in tutto il loro areale.

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Legislazione Cites

la sottospecie A.s.atra è inserita nell’Appendice I del CITES e nell’Allegato B del Regolamente CE, mentre le restanti cinque sottospecie sono di libera vendita in Italia

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