Ghiandole

Due ghiandole, le ghiandole di Harder e la lacrimale si aprono nei sacchi congiuntivali ventrali attraverso diversi dotti separati. I dotti delle ghiandole di Harder drenano nell’angolo craniomediale dell’occhio. La stessa ghiandola di Harder si trova nell’area nasale e la ghiandola lacrimale nella parte temporale dell’orbita. Sono scavati in modo da adattarsi perfettamente al globo. Le ghiandole lacrimali delle tartarughe marine, così come quelle delle specie che vivono in acque salmastre, favoriscono l’escrezione dei sali.

Le secrezioni delle ghiandole sono puramente acquose. Poiché non ci sono dotti nasolacrimali, le lacrime vengono perse per trabocco, evaporazione o assorbimento da parte della mucosa congiuntivale (Millichamp et al. 1983).

Sclera

Comunemente nota come “bianco dell’occhio”, è la membrana che riveste gran parte del bulbo oculare. La sclera è composta da tessuto fibroso e cartilagineo e contiene nella sua parte anteriore un numero variabile di ossicini. Questi ossicini formano un anello che sostiene il globo con la sua forma generalmente convessa.

Cristallino

l cristallino è flessibile, la sua curvatura è controllata dai muscoli ciliari ed è mantenuto in sospensione grazie all’apparato zonulare. La lente è fortemente curvata in Caretta spp. come adattamento al loro stile di vita prevalentemente acquatico. Nelle specie terrestri di Testudo la lente è più piatta.

Retina

La retina è avascolare. Poiché la rifrazione è variabile nelle diverse specie, a seconda della loro ecologia (acquatica o terrestre), si possono provare anche lenti diottrie diverse.
La retina dei cheloni contiene più coni che bastoncelli, consentendo la discriminazione tra i colori. Una parte della visione può essere al di fuori dello spettro visibile poiché molti animali si comportano in modo molto diverso in presenza di radiazioni ultraviolette significative.

La preferenza del colore sembra ben consolidata nei cheloni. Molte specie di tartarughe scatola nordamericane (Terrapene spp.) sono attratte dal rosso e dall’arancione e molte specie di Testudo sono attratte dal rosso e/o giallo. Questi tratti sono stati utilizzati da molti produttori di alimenti commerciali. Le specie erbivore sembrano riconoscere i cibi verdi.
Un certo grado di scarsa intensità della luce o visione notturna è presente in molte specie terrestri. Specie con grandi globi in relazione alle dimensioni complessive della testa, come le tartarughe a cerniera (Kinixys spp.), le tartarughe dai piedi rossi (Geochelone carbonaria) e molte tartarughe scatola (Terrapene spp.) sembrano più adatte a vedere a basse intensità di luce. È probabile che questo adattamento si sia evoluto a causa dei livelli di luce presenti nel loro habitat naturale.

Anomalie oftalmiche

Qualsiasi animale inattivo, poco mobile e che non si nutre in modo appropriato dovrebbe essere sottoposto a un esame oculare e ad un controllo dei riflessi visivi.

La vista è molto importante per la maggior parte dei cheloni e la sua perdita ha un profondo effetto sul comportamento. Un esame del sangue non può indicare se una tartaruga è cieca. A volte un medico avrà bisogno di osservare l’animale per un pò e poi esaminare gli occhi per arrivare a una diagnosi.

Gli occhi sono spesso danneggiati nelle specie in letargo quando gli animali sono esposti a temperature sotto lo zero. Il grado di compromissione della vista, il recupero e i segni come l’emorragia intraoculare variano a seconda dei casi. Le infezioni oculari derivano anche dalla contaminazione delle strutture oculari da parte di materiale estraneo. L’iperplasia congiuntivale associata all’ipovitaminosi A è stata registrata frequentemente in animali come Trachemys scripta. Le infezioni virali possono interessare i tessuti oculari e perioculari.

Un occhio secco può essere associato all’infezione da herpesvirus, sebbene questo sia più comunemente associato alla congiuntivite. Alcuni animali con malattie metaboliche profonde, come la stasi follicolare cronica e la lipidosi epatica associata, sembrano avere riflessi visivi notevolmente ridotti, che possono migliorare o tornare alla normalità dopo il successo della terapia.