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SISTEMA Terrestre D’acqua dolce	VITA MAX (selvaggio-cattività) 21-24 ANNI
PESO —	DIMENSIONI 7,5-12 CM

Il nome Sternotherus è il risultato della fusione dei termini del greco antico στέρνον (stèrnon, “petto”) e θαιρός (thairòs, “collegamento/cerniera”), perché lo scudo inferiore dell’animale è unito a quello superiore; minor deriva dalla parola latina minor che significa “meno”. La denominazione “tartaruga del muschio”, data alle specie del genere Sternotherus, fa riferimento alla capacità di diffondere una sostanza che odora di muschio da due paia di ghiandole.

Il nome Sternotherus ha la priorità sul nome successivo Sternothaerus.
(Smith Larsen 1974)

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Sistematica

Originariamente descritto come Goniochelys minor da Louis Agassiz nel 1857 da esemplari che ha visto in Alabama, Georgia e Louisiana. Schmidt (1953) ha limitato la località tipo a Columbus, Georgia. Stejneger (1923) discusse il motivo per cui non era stato riconosciuto come specie per molti anni e lo collocò nel genere Sternotherus. L’ortografia del nome generico è discussa in “Osservazioni”. Seidel et al. (1986) e Iverson (1991) hanno suggerito che il genere Sternotherus fosse considerato più appropriatamente un sottogenere di Kinostemon, ma questa relazione non è stata universalmente accettata o chiarita. Si riconoscono due sottospecie: S. m. minor (Agassiz) e S. m. peltifer (Smith e Glass). Le loro distribuzioni sono state illustrate in Conant e Collins (1991). Sternotherus m. peltifer, che si trova in Virginia, fu descritto per la prima volta come Sternotherus peltifer da Smith e Glass (1947); la località tipo è nella contea di Jefferson Davis, Mississippi. Carr (1952) lo considerava una sottospecie di S. carinatus . Nella letteratura della Virginia, solo Burger (1958) usava S. carinatus peltifer. Dopo aver esaminato le relazioni di diverse specie del genere Sternotherus, Tinkle e Webb (1955) determinarono che peltifer era una sottospecie di S. minor. Tutti gli autori della Virginia hanno utilizzato Sternotherus minor peltifer. La monofilia del genere Sternotherus è stata messa in dubbio da Seidel et al. (1986, Copeia 1986: 285–294) e Iverson (1991, Herpetol. Monogr. 5: 1-27); tuttavia, Iverson (1998, Chelon. Conserv. Biol. 3: 113-117) e Iverson et al. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929–939) ha fornito supporto per la sua monofilia.

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Distribuzione

Geografia

Le tartarughe muschiate dalla testa caretta (Sternotherus minor minor) e le tartarughe muschiate dal collo striato (Sternotherus minor peltifer) si trovano nella regione sud-orientale degli Stati Uniti. Le tartarughe caretta muschiate vanno dal nord della Florida centrale alla Virginia e all’estremo ovest della Louisiana. Le tartarughe muschiate si trovano più comunemente nelle aree acquatiche del fiume Tennessee (Tennessee e Alabama), del fiume Ogeechee (Georgia) e fino a ovest del fiume Pearl (Mississippi centro-meridionale).
(Ernst, et al., 1997 ; Lindeman, 2008 ; Riedle, et al., 2009 ;van Dijk, 2013)

• Regioni biogeografiche:
  Nearctico (nativo)

Habitat

Le tartarughe muschiate vivono in aree di acqua dolce come sorgenti, stagni formati da doline, fiumi, paludi e laghi. Si trovano spesso in luoghi ricchi di vegetazione. Si trovano frequentemente in habitat ad alta velocità, ma si trovano anche in habitat a bassa velocità. Il substrato può essere roccia o sabbia. Possono nascondersi sott’acqua in tane di gamberi, sotto tronchi sommersi e fessure rocciose. Sono stati trovati a temperature di 22 °C e possono rimanere immersi sott’acqua per 60 ore in acqua aerata. Una specie completamente acquatica, queste tartarughe possono rimanere sommerse indefinitamente in condizioni ideali. Vivono in acque poco profonde che vanno da 0,5 a 1,5 m, ma sono stati trovati in acque profonde fino a 13 m.
(Ernst e Barbour, 1989 ; Gatten, 1984 ; Mitchell, 1994 ; Niemiller, et al., 2013 ; Zappalorti e Iverson, 2006)

• Regioni Habitat:
  d’acqua dolce;

• Biomi acquatici:
  laghi e stagni; fiumi e torrenti

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Descrizione fisica e morfologia

Le tartarughe muschio caretta variano da circa 7,5-11,5 cm di lunghezza del carapace. La lunghezza del carapace dei maschi può raggiungere fino a 12 cm mentre una femmina può raggiungere i 14,5 cm. Il loro colore del carapace varia dal marrone scuro all’arancione, ma hanno sempre un bordo più scuro. La pelle delle tartarughe può essere marrone o grigia con macchie. Da giovani, i modelli sono più audaci. I piedi sono palmati. Le code dei maschi sono più spesse e più lunghe e i maschi più anziani hanno la testa allargata rispetto alle femmine adulte.

I maschi sono leggermente più corti nella lunghezza del carapace (di circa 4 mm) e hanno la coda più spessa. I maschi hanno anche teste più scure.
(Ernst e Barbour, 1989 ; Mitchell, 1994 ; Niemiller, et al., 2013)

• Altre caratteristiche fisiche:
  ectotermico; simmetria bilaterale

• Dimorfismo sessuale:
  femmina più grande; i sessi hanno forma diversa

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Foto

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Riproduzione e deposizione

Sviluppo

Le uova delle tartarughe sono fragili, rosa e trasparenti quando vengono deposte per la prima volta, poi diventano bianche una volta che iniziano a svilupparsi. Il tempo di incubazione è stato in media di circa 99 giorni. Le uova a una velocità costante di 25 gradi Celsius impiegano circa 11 giorni per iniziare a svilupparsi e le uova refrigerate in un ambiente di 18-22 °C impiegano circa 48 giorni. Le uova variano da 12,7 a 19,5 mm di dimensione e 1,97 a 6,70 g di massa. Una volta schiuse, le dimensioni del plastral delle tartarughe variavano da 16,6 a 21,3 mm. È stato registrato che i giovani hanno un tasso di crescita plastrale compreso tra 0,31-1,45 mm al mese. Le femmine maturano intorno ai 4,5-8 anni e i maschi maturano intorno ai 3-6 anni. Le tartarughe muschiate caretta caretta e le tartarughe muschiate dal collo striato sono entrambe determinanti del sesso della temperatura. I maschi si sviluppano a temperature di 25-26 °C,
(Ernst e Barbour, 1989 ; Iverson, 1978 ; Niemiller, et al., 2013 ; Zappalorti e Iverson, 2006)

• Sviluppo – ciclo di vita:
  determinazione del sesso dalla temperatura

Riproduzione

Le femmine hanno un ciclo ovarico che è continuo ma rallenta nei mesi estivi. L’ovulazione si verifica da ottobre a luglio e i cicli testicolari maschili raggiungono il picco 5 mesi prima dell’inizio dell’ovulazione femminile. I picchi di accoppiamento la mattina dei mesi di aprile e maggio. Tutti gli accoppiamenti avvengono quando le tartarughe sono sommerse. Sono poliginandrici. I maschi inseguono le femmine e una volta che si sono avvicinati a loro, i maschi iniziano il corteggiamento annusando la regione anale delle femmine e gli scudi marginali (es. le placche divise del carapace). Il maschio procede quindi a montare la femmina, rimanendo attaccato al carapace usando i suoi artigli e avvolgendo la coda intorno alla sua. L’accoppiamento avviene dopo che il maschio si è allineato perpendicolarmente al carapace della femmina. L’accoppiamento può richiedere fino a due ore e spesso può terminare con molti tentativi falliti a causa del tentativo della femmina di fuggire. In alcuni casi, fino a 6 maschi tentano di accoppiarsi con una sola femmina contemporaneamente. In cattività, il processo di corteggiamento può richiedere più di 2 ore, con un vero e proprio coito che dura fino a 30 minuti.
(Bels e Crama, 1994 ; Iverson, 1978 ; Niemiller, et al., 2013 ; Zappalorti e Iverson, 2006)

• Sistema di accoppiamento:
  poliginandro

Le femmine hanno un tempo di maturazione più lungo rispetto ai maschi. Hanno una media di circa 5-8 anni mentre i maschi hanno una media di circa 3-6 anni. I testicoli del maschio iniziano ad ingrossarsi a marzo e ad allargarsi continuamente fino a raggiungere la loro dimensione massima in agosto o settembre. I testicoli si riducono alle dimensioni dei maschi giovanili nei mesi rimanenti. Questo è un ciclo continuo. Le femmine ovulano da settembre a luglio e picchi di accoppiamento la mattina dei mesi di aprile e maggio. Molti maschi possono provare ad accoppiarsi con una sola femmina che porta l’aggressività tra i maschi. Il periodo di gestazione dura 3-7 settimane. Le femmine depongono ogni anno 1-5 covate contenenti 1-5 uova. Le uova variano da 12,7 a 19,5 mm di dimensione e 1,97 a 6,70 g di massa. La prima frizione di solito si verifica a settembre e l’ultima frizione di solito si verifica a maggio. I numeri di deposizioni variano tra quei mesi. Il periodo di incubazione è in media di circa 99 giorni. Una volta schiuse, le tartarughe sono immediatamente indipendenti.
(Cox e Marion, 1978 ; Ernst e Barbour, 1989 ; Iverson, 1978 ; Niemiller, et al., 2013)

• Principali caratteristiche riproduttive:
  gonocorico/gonocoristico/dioico (sessi separati); oviparo; iteroparo; precociale

Intervallo di riproduzione	deposizioni multiple da settembre a maggio
Stagione riproduttiva	settembre-luglio
Maturità sessuale (maschio)	3-6 anni
Maturità sessuale (femmina)	5-8 anni
Incubazione	media 99 giorni
Deposizione	1-5 uova

Dopo l’accoppiamento, i maschi non hanno alcun investimento da parte dei genitori nelle tartarughe caretta caretta e nelle tartarughe muschiate. Una volta che le femmine depongono le uova, il suo investimento termina.
(Iverson, 1978)

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Abitudini e stile di vita

Le S. minor sono acquatiche, ma è stato scoperto che escono sulla terra di tanto in tanto per crogiolarsi sugli arti e le femmine escono per deporre le uova. Sono specie diurne e notturne con la loro attività concentrata nelle ore mattutine dove sono state trovate sondando il fondo dell’acqua per il cibo. Durante la notte, le tartarughe passano spesso ad acque poco profonde perché tendono ad essere più calde. La temperatura dell’acqua di solito varia da 14-28,5 °C. Le tartarughe S. minor che vivono in acque a temperature più fredde vanno in letargo durante i mesi invernali. Ibernano in fessure rocciose sottomarine o scavano nel fango trovato sul fondo del corpo idrico.

• Comportamenti chiave:
  diurno; notturno; natatorio; sociale; migratore; ibernazione

Comunicazione e percezione

L’aggressività è rara, a meno che queste tartarughe non si sentano minacciate. Quando sia le tartarughe caretta caretta che le tartarughe muschiate dal collo striato si trovano in una situazione pericolosa, diventano aggressive e rilasciano un odore sgradevole dalle loro ghiandole muschiate. Insieme al profumo, le tartarughe mordono l’attaccante. Hanno una visione dei colori e hanno anche dimostrato di avere una preferenza cromatica per il colore rosso. Durante l’accoppiamento, il maschio monta la femmina seguito da una serie di morsi, giramenti di testa e giramenti. In cattività, più maschi saranno aggressivi l’uno verso l’altro in presenza di una femmina pronta per riprodursi.
(Bels e Crama, 1994 ; Ernst e Barbour, 1989 ; Ernst e Hamilton, 1969 ; Hailman e Jaegar, 1971; Jackson, 1969 ; Zappalorti e Iverson, 2006)

• Canali di comunicazione:
  tattile; visivo
• Canali di percezione:
  tattile; visivo

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Dieta e nutrizione

Sternotherus minor si nutrono principalmente di invertebrati e piante acquatiche. Da giovani, la loro dieta consiste in millepiedi, scarafaggi e veri insetti. Quando le tartarughe caretta caretta raggiungono l’età adulta, passano a una dieta molluscivora. Questa dieta include molluschi come lumache e vongole. Spesso cacciano per il loro cibo di notte.

• Dieta primaria:
  carnivoro; (insettivoro, molluschi, spazzino)
• Cibi animali:
  pesci; insetti; molluschi; crostacei acquatici; artropodi terrestri
• Cibi vegetali:
  alghe

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Predatori

Sternotherus minor e tartarughe muschio banda collo sono noti per essere preda delle tartarughe alligatore (Macrochelys temminckii), serpenti Cottonmouth, e alligatori americani. Anche gli esseri umani sono noti per essere predatori. Le giovani tartarughe muschiate sono più vulnerabili a causa delle loro piccole dimensioni. Animali tra cui procioni e corvi si trovano spesso mentre si nutrono delle uova delle tartarughe. La difesa delle tartarughe contro i predatori include mordere e rimandare un odore sgradevole dalle loro ghiandole di muschio.
(Buhlmann, et al., 2008; Niemiller, et al., 2013)

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Allevamento

All’esterno

Le Sternotherus minor si adattano bene all’allevamento; possono essere allevate tutto l’anno all’esterno in un pond o in un laghetto di dimensioni adeguate. Anche se non sono nuotatrici eccezionali, amano camminare sul fondo e arrampicarsi su radici. Per esemplari adulti consiglio un pond con una capienza di almeno 100 litri per ogni tartaruga; se gli esemplari sono di più, il litraggio aumenterà in proporzione. Nonostante le piccole dimensioni, sono tartarughe piuttosto aggressive; il loro morso può causare seri danni, fino ad amputazioni. È meglio non tenere insieme più maschi che potrebbero essere molto aggressivi tra loro e con le femmine. La convivenza può funzionare solo con tartarughe non ancora mature e a condizione che abbiano spazio e cibo a sufficienza. Nel caso si tentasse la riproduzione è meglio creare un piccolo harem (un maschio e tre femmine) in modo che l’esuberanza del maschio non si riversi su una sola femmina. Se non si punta alla riproduzione e non si ha a disposizione uno spazio adeguato, è meglio allevare un solo esemplare. Il pond dovrebbe avere un fondale sabbioso per potersi interrare; la granulometria della sabbia non dovrebbe causare occlusioni intestinali. Non faremo mancare appigli utili per raggiungere la superficie e, soprattutto, una zona emersa sulla quale possano uscire e asciugarsi completamente per termoregolarsi (il famoso basking). Nel caso di femmine mature sessualmente, questa zona emersa dovrebbe avere uno spazio sabbioso in cui poter deporre le uova.

All’interno

All’interno si può adottare un allestimento simile. Sarebbe bene fornire, inoltre, una lampada spot e una UVB per sostituire i raggi solari. Personalmente reputo l’utilizzo delle lampade fondamentale per un corretto sviluppo degli esemplari.

Non sono particolarmente sensibili ai valori dell’acqua e in casa possono essere stabulate anche senza riscaldatore. Nella mia esperienza ho riscontrato che sono molto attive tra i 15 e i 28 °C; oltre queste temperature vanno verso in letargo o in estivazione.

Possono essere utile utilizzare piante acquatiche come la Lemna minor (molto gradita anche come spuntino), Azolla, Pistia ed Egeria. Essendo ottime arrampicatrici è bene evitare ogni possibile via di fuga, sia in acquario che in laghetto; in questo secondo caso utilizzeremo una recinzione interrata, tenendo presente che sono abili scavatrici e arrampicatrici.

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Popolazione

ULTIMA VALUTAZIONE
1 agosto 2010

ANDAMENTO DELLA POPOLAZIONE
Sconosciuto

Sternotherus minor è stata valutata dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), e le loro abbondanti popolazioni hanno permesso la sua messa in vendita nella categoria Least Concern. Sebbene le popolazioni sembrino stabili, i potenziali rischi includono la distruzione dell’habitat, l’inquinamento dell’acqua e la rimozione del legno morto. Sono anche considerate la quinta specie di tartaruga più vulnerabile nel commercio di animali domestici.

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Nicchia ecologica

I parassiti delle S. minor includono un protozoo sangue (Haemogregarina stepanowi), un Fluke sangue (Hapalorhynchus stunkardi), un nematode (Spiroxys contortus) e un Fluke polmone (Heronimus mollis). Esse comprendono anche trematodi (Eustomus Chelydrae, Polystomoidella, TeLochis). Gli adulti sono stati catturati con le sanguisughe attaccate, ma le specie di sanguisughe non sono state elencate. Le tartarughe muschiate non hanno alcun impatto sul loro ecosistema.
(Cox, et al., 1988 ; Ernst e Barbour, 1989 ; Zappalorti e Iverson, 2006)

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Minacce

La principale minaccia è l’inquinamento. Sono anche minacciati dai pescatori, poiché queste tartarughe onnivore abboccano alle esche. Le barche possono aumentare la torbidità dei loro habitat e le eliche delle barche possono danneggiare direttamente queste tartarughe. Gli sforzi di conservazione includono la protezione dallo sfruttamento commerciale in Florida, Mississippi e Tennessee, ma mancano in Alabama, Georgia e Louisiana. Zappalorti e Iverson (2006) hanno riferito che le tartarughe raggiungono densità superiori a quelle riportate per le tartarughe. In Florida, una popolazione ha raggiunto una densità di 2857 individui per ettaro; quindi in alcune porzioni della loro gamma, queste tartarughe stanno prosperando. La Florida consente la cattura di 2 singole tartarughe all’anno senza permesso e fino a 50 uova di qualsiasi specie di tartaruga in natura. Il Tennessee consente anche la cattura di 2 tartarughe all’anno. Né la Florida né il Tennessee consentono la vendita di queste tartarughe.

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Legislazione CITES

Sternotherus minor minor non è inserita in CITES pertanto è di libera vendita.

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Chiedi all’autore

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Contributi

Miranda Dimas (autore), Radford University, Alex Atwood (a cura di), Radford University, Layne DiBuono (a cura di), Radford University, Lindsey Lee (a cura di), Radford University, Karen Powers (a cura di), Radford University, Joshua Turner (a cura di) , Radford University, Tanya Dewey (a cura di), Università del Michigan-Ann Arbor.

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Riferimenti

Bels, V., Y. Crama. 1994. Analisi quantitativa del corteggiamento e del comportamento di accoppiamento nella tartaruga comune Sternotherus minor (Reptilia: Kinosternidae) con commenti sul comportamento di corteggiamento nelle tartarughe. Copeia, 1994/3: 676-684.

Berry, J. 1975. Gli effetti sulla popolazione della simpatia ecologica sulle tartarughe muschiate nel nord della Florida. Copeia, 1975/4: 692-701.

Buhlmann, K., T. Tuberville, W. Gibbons. 2008. Turtles of the Southeast. Athens, Georgia: University of Georgia Press.

Ceballos, C., L. Fitzgerald. 2004. The trade in native and exotic turtles in Texas. Wildlife Society Bulletin, 32/3: 881-892.

Cox, W., J. Hazelrig, M. Turner, R. Angus, K. Marion. 1991. A model for growth in the musk turtle, Sternotherus minor, in a north Florida spring. Copeia, 1991/4: 954-968.

Cox, W., K. Marion. 1978. Observations on the female reproductive cycle and associated phenomena in spring-dwelling populations of Sternotherus minor in north Florida (Reptilia: Testudines). Herpetologica, 34/1: 20-33.

Cox, W., S. Wyatt, W. Wilhelm, K. Marion. 1988. Infection of the turtle, Sternotherus minor, by the lung fluke, Heronimus mollus: Incidence of infection and correlations to host life history and ecology in a Florida spring. Journal of Herpetology, 22/4: 488-490.